Jacques Ier Stuart

Entre le règne glorieux et quasi mythique d'Elisabeth et celui, tragique entre
tous, du malheureux Charles Ier, les années du roi Jacques apparaissent un
peu, vu de France, comme une transition sans éclat : ce n'est plus la grande
époque de l'Armada et des corsaires d'Amérique ; ce n'est pas encore celle de
Cromwell et des Têtes rondes.
Et pourtant, que d'événements durant les vingt-deux ans qui séparent la mort
d'Elisabeth du couronnement de Charles ! La conspiration des Poudres,
l'exécution de Walter Raleigh, la fondation des premières colonies outre-
Atlantique, l'expansion du commerce anglais aux extrémités de l'Asie, le drame
de Prague et les débuts de la guerre de Trente Ans, tout cela appartient à ce
règne injustement négligé par les historiens français. Ajoutons qu'avant de
succéder à Elisabeth Jacques avait régné trente-six ans sur l'Ecosse, comme
fils et héritier de Marie Stuart, dans une atmosphère de guerre civile et
religieuse digne des meilleurs romans d'aventures.
Ce sont donc cinquante-huit ans de l'histoire britannique et européenne, à la
charnière du Moyen Âge et des Temps modernes, que recouvre la carrière d'un
homme que ses contemporains ont surnommé « le roi de la paix » et « le nouveau
Salomon », et qu'Henri IV, son « compère », a considéré comme « le fol le plus
sage de la chrétienté ».
« Plût à Dieu que l'Angleterre n'eût jamais eu un meilleur roi, ni un pire »,
écrivait, quelques années après sa mort, un homme qui n'avait pas été tendre
pour lui. Tout compte fait, on peut difficilement imaginer, pour un souverain
et pour un homme, plus bel éloge, et plus mélancolique.

Inspecteur général honoraire des Archives de France, Michel Duchein, grand
connaisseur de l'histoire de la Grande-Bretagne, est l'auteur d'une biographie
de la reine d'Ecosse Marie Stuart (1987), d'Elisabeth Ire (1992), du Duc de
Buckingham (2000), ainsi que d'une Histoire de l'Ecosse (1998) et du tome III
de la collection dirigée par Jean Favier, « Archives de l'Occident » : Les
Temps modernes, 1559-1700 (1995). Tous sont publiés chez Fayard.